MR TONJE BAKANG – CEO AFROSTREAM

In our everyday life, we need support- the shoulder on which to rest. This person may be called at any moment, and that will always inspire us to move forward. “I failed very quickly, which allowed me not to be afraid” is an essential part of the life of Mr Tonje Bakang. Whether up, but how? Where to find the strength? For him, it is to his family, his clan. The Bakang clan.

I am inspired by my little brothers and I am so proud of their success

From a family of seven with two senior girls. The boys are all entrepreneurs in various fields. The youngest of the family, Mr Dikom and Mr Bakang, have set up a startup company together, Dear Muesli, which gained success; they are called the Mueslis Boys, from the name of their company. A simple concept, changing not an industry, but a universal feeling: “Rethinking Happiness with good food’. Do they not say that eating is the beginning of happiness? And all the specialists involved agree not to say that the most important meal of the day is breakfast? The support of family, support in the clan is the most important thing for this 34 years old entrepreneur.

A native of Cameroon, Mr Tonje Bakang is born of Cameroonian parents, who both work in the health field. The father came in France after his Bachelor to study medicine, through Science Po and returned to his first love, health.

Let us in the years 60-70, in France, a black doctor with his family. Mr Bakang’s father in him the desire was not to disconnect his children of their origins, Cameroon. They needed to know where they came from and remember that anything is possible. This begins with the choice of first names of his boys.

100% of first names Bassa, a proud tribe of Cameroon. Etymologically speaking,

Tonjé : /tɔ̃ .dʒe/  : Name meanings “the lion’s heart”

Yes, he has heart, the lion’s one, and what a big one!

To be honest with you, I know a few families who will be pleased to allow their son to leave, close to his 18, right after high school, jumping on his dream pursuit. “It is important that everyone creates his own dreams job,” said Mr Bakang. But between us, is that obvious? Leaving your studies to start your own things, do what you love and make your own decisions. Going for it, that is necessary to stay around people who will support you hardly, who will give you strengths. Who will be there, facing your good or bad times, successes and failures, be part of people who believe in what you are doing, who are pushing you to going forward and get things done. Well, convincing your parents only at the age of 18 that this is your dream life is like proving that you got that personality! The name Mr Bakang Tonjé suits him perfectly. And throughout his young life, he has always been obsessed by one thing, and since the age of 13:”inspire people thanks to his own stories…”

We had to join again Mr Bakang to get a breakfast together in another place he fancies: “The Broken Arm” in Paris, a fashion and lifestyle concept store that serves coffees and awesome cakes. That bright place, near to Republique, and again, not that far from his offices. As soon as he comes, he was expecting to get an important call coming from a potential investor for his business. He had the courtesy to inform us, and did stand side for a bit to pick up his phone. When he came back, we had a quick chat especially about the book he is currently reading, the one who enables him to handle things better and feed his environment, his vision: “STARTUP LAND” by Mikkel Svane is the one he highly recommends us to have a look at. After chatting for a while inside the coffee place, we went to his office by walk. We were about to discover “THE FAMILY” premises.

Along the way, he mentioned one thing that has particularly kept my attention. “We used to receive such more messages from the media since they know about us, and I pay attention to responding to all of them. And personally. That is important for me to have people feedback, and stay close to them…” So I asked him about how he gave an answer to unflattering messages, or with a lack of courtesy. After laughing, he told me about a story, as an anecdote: it was about that day when he received an email from someone composed by 8 words, yes only 8 words. I quote: “By any chance, are you looking for interns? “Yes, you have read well, nothing more. Without any introduction or even a conclusion. What about a signature and the purpose of the email? Neither. Of course, he replied in the most polite way he could. Proximity with users, whoever they are, is important, be listening – Like Mr Drew Houston, DROPBOX CEO and Co-founder, Mr Bakang wants to respond to every email he receives, whatever if they are pleasant or not, with the same signature: “Tonjé BAKANG – CEO AFROSTREAM”. However, he admits having blocked one user from his Facebook page, because he was definitely against everything he is fighting for: “How can someone criticise a product made by a member of his community by being rude? Well that is understandable that this product don’t please you, but what about just giving feedback for improvement, excepting of posting bad words to the authors? who can deal with that attitude? That is certainly unacceptable. “.

We all can understand it can be annoying for this young CEO. He is the one who used to convey the following message: “we have to help each of us, help our communities, and on a daily basis”. He is always ready to advice when you ask for. For him, acting that way is not thinkable at all. You have to behave yourself and respect the work done by the others.

Through this anecdote, we can easily understand what Mr Tonjé Bakang’s goal is:

“Changing the world, the vision that the Afro descendants get from themselves: Relating their own stories, by themselves.”

This is obvious: he got the energy and desire. I will tell you the secret of this ambitious project: a strong team with people who admire and respect each others. Mr Ludovic Bostral which is Mr Tonjé Bakang’s technical bent, with who he works in a creative and pleasant universe, to facilitate exchanges. “I am happy to see more and more people creating groups for exchanging between entrepreneurs. That is something missing in our community”. Let us speak about SAP Group (Paris Startup Africa), as an example. They started to show us beautiful things. “Yes, that desire to always be sharing, moving forward together as one man, stick together, encouraging, advising…” Here is Mr Bakang’s vision, his life philosophy, if I can say so.

“There are as many ways to be black than black people. We all need to relate our story”. He completes with this. “As soon as I get to know you better, then I am not that much scared.” Indeed, if medias were showing the African communities, minorities, more often through their contents and entertainments, if they had that desire to teach people about our cultures, values, history, we might be able to live together and support today. By the way, Mr Bakang was excited by letting us discover this book that we definitely have to read:  Mainstream, by Frederic Martel: “Enquête sur la guerre globale de la culture et des medias”. In essence, will we find out the real challenge about the Afrodescendants and the way they are perceived through the reading?  Must be read.

By having read the previous paragraphs, we can conclude that Mr Bakang Tonjé is a Highly Educated Gentleman (90%).  As a reminder, a HEG in the twenty-first century is someone who strives to be well balanced in the 3 following areas of his life:

• Social: What he is doing to support his community? To inspire the others around him?
• Spiritual: Spiritual: What are his beliefs? What are the values he abides by?
• Physics / Style:  How does he proceed to accomplish things? How does he behave? That is very important for an accomplished gentleman to have the right manners. “A mind as well cut as his suit”.

Quite regularly, people ask him if by providing a product mainly for Afrodescendants people with black movie actors this id not a kind of locking. Here is what he simply answered. “I am not positioning myself in that way. Basically, AFROSTREAM will be the beginning of something bigger. A brand related with the Afrodescendant culture, the black stories. But please note that what we will defend, as values, is not exclusive. As an example, take the episodes like Empire or The Cosby Show. They have rocked my childhood.”

Well, he got a point, and this is quite hard to deny these topics are still faced by everybody.

Things are obviously not ending up here for this HEG. AFROSTREAM, is just the basic brand, he would like, very shortly, to launch the first major French episodes production composed by African actors in the main role. If that is not a commitment for the community, please allow me to eat my tie!

Mr Bakang’s values are pretty clear:  family, supports, solidarity, sharing, are the motors of his daily life.

As the last question, I wanted to know who represents the ideal HEG of the twenty-first century for him . He mentioned Mr Tristan Walker, CEO of Walker Company. I will let you discover that gentleman then. Regarding to his company’s main goal and vision, we all can find out why he quoted this man:

“OUR PURPOSE IS TO MAKE HEALTH AND BEAUTY FOR SIMPLE PEOPLE OF COLOR.” Walker And Company Brands

Mr Tristan Walker reminds us that our community is not only looking for great products, but also of an excellence. They want a flawless packaging, a first class customer service. All this helps to restore the client, the end user. Placing him in front of his own vision. Have a positive impact.

You just need to spend a short time with Mr Bakang to find out that he handles his good manners and knows exactly how to act in society. Making his interlocutors feeling home, at ease, whatever if they are longtime friends, or new people.

Let me tell you something that we are pretty sure of: we will hear more very soon about this young CEO and his company named AFROSTREAM, this “African Netflix”.

Au quotidien, nous avons toujours besoin de soutien, d’une épaule sur laquelle nous reposer lorsque nous avons l’impression que rien ne va. Nous avons toujours besoin d’une personne que l’on peut appeler à n’importe quel moment, et qui saura toujours nous inspirer pour aller de l’avant . “J’ai échoué très vite, ce qui m’a permis de ne plus avoir peur de l’échec” . Cette phrase résume parfaitement l’ élément essentiel de la vie d’entrepreneur de Mr Tonjé Bakang : Savoir se relever, mais comment ? Où trouver la force ? Pour lui, la réponse est claire et sans ambiguité,  c’est auprès des siens, de son clan : Les Bakang.

Je suis inspire par mes petits freres et je suis si fier de leur succes.

Une famille de sept enfants dont deux filles qui sont les aînées. Les garçons sont tous des entrepreneurs, chacun dans des domaines très variés. Les plus jeunes de la fratrie, Mr Dikom et Mr Bakang  ont monté ensemble une startup qui rencontre un beau succès: Dear Muesli. ils se font  appeler  les Mueslis Boys, en lien avec le patronyme de leur entreprise. Leur concept se veut simple, changer non pas une industrie, mais un sentiment universel: “ Le bonheur commence par un bon petit déjeuner, à l’heure où l’on navigue encore entre le rêve et la réalité… Repenser la notion de bonheur”. Ne dit-on pas que bien manger c’est le début du bonheur ? Et tous les spécialistes de la nutrition ne sont-ils pas unanimes  pour dire que le repas le plus important de la journée est le petit déjeuner?  Ce slogan ”Goûter au bonheur” est une trouvaille de Mr Tonjé Bakang. Le soutien familial, le soutien dans le clan, reste la chose la plus importante pour cet entrepreneur de 34 ans.

Mr Tonjé Bakang est né de parents camerounais, qui travaillent tous deux dans le domaine de la santé. Son père est venu en France après son Baccalauréat pour faire des études de médecine. Il passera par Sciences- Po pour finalement revenir à ses premiers amours : la Santé.

Imaginons nous dans la France des années 60-70, un médecin noir avec sa petite famille. Mr Bakang père a ce soucis de ne surtout pas déconnecter ses enfants de leur pays d’origine, le Cameroun. Ils doivent savoir d’où ils viennent et garder en tête que tout est possible pour ceux qui s’en donnent les moyens. Cela commence d’abord par le choix des prénoms de ses garçons.

Des prénoms 100% Bassa, une tribu fière du Cameroun.

Tonjé : /tɔ̃ .dʒe/  : nom propre, signifiant “Le coeur du lion”.

Oui, il a du coeur, celui d’un lion, et tout le clan par extension.

Je connais très peu de familles qui accepteraient que leur garçon à peine majeur, juste après le lycée, se lance à la poursuite de son rêve. “Il est important que chacun crée le métier de ses rêves” dit Mr Tonjé Bakang. Mais est-ce aussi évident ?  Arrêter des études traditionnelles pour entreprendre, faire ce que l’on aime et prendre ses propres décisions. Avec cette approche, il est nécessaire de s’entourer de personnes qui nous apportent un soutien indéfectible, ces personnes seront une force. Dans les bons ou les mauvais moments, les réussites ou les échecs, disposer d’un tel entourage qui continue de croire en ce que nous faisons, à nous accompagner de leur mieux relève de l’idéal. Pouvoir convaincre ses parents à l’âge de 18 ans que son rêve d’enfant est la source de l’ambition de toute une vie, c’est finalement démontrer une grande force de caractère. Mr Tonjé Bakang a un nom qui lui sied parfaitement. Et tout au long de sa jeune vie, il a toujours eu cette obsession qui l’accompagne depuis l’âge de 13 ans: “Inspirer grâce aux histoires…”

Nous avons eu une nouvelle opportunité de revoir Mr Tonjé Bakang à l’occasion d’ un petit déjeuner, dans un autre lieu parisien  qu’il affectionne particulièrement: The Broken Arm , un concept store mode et lifestyle qui sert des cafés et des cakes délicieux. Un endroit très lumineux près de la place République, non loin de ses bureaux. A son arrivée, il attendait un coup de fil important d’un potentiel investisseur pour son entreprise. Il a eu la courtoisie de nous prévenir et s’est retiré un moment pour recevoir son appel. A son retour, nous avons échangé quelques mots et plus particulièrement sur les livres qu’il lit en ce moment, lui permettant de mieux maîtriser son environnement  et  de faire vivre sa vision. Il le recommande d’ailleurs et à juste titre, STARTUP LAND de Mikkel Svane. Après avoir discuté un moment dans le café, nous nous sommes rendus à pieds dans ses bureaux. Nous allions découvrir le siège de THE FAMILY. Sur le chemin, il y a une phrase qu’il a dite qui a particulièrement retenue mon attention. “Nous recevons beaucoup plus de mails depuis que les médias parlent d’ AFROSTREAM, et je mets un point d’honneur à répondre à tous les mails personnellement; il est important pour moi d’avoir un échange quotidien avec notre public, et de rester à leur disposition… “ Je lui ai donc demandé, comment répondait-il à des messages très directs, ou manquant cruellement de courtoisie… Après un petit rire, il me raconte cette anecdote, un mail d’une personne qui tenait en 9 mots, pas plus. Je cite : “Est ce que vous cherchez par hasard des stagiaires ? “ Oui, pas un mot de plus. Pas d’ouverture, ni de fermeture, encore moins une signature et un objet dans le mail. Bien entendu, il a répondu au mail de la façon la plus élégante possible. La proximité avec les utilisateurs, quels qu’ils soient, est primordiale, être proche d’eux, à l’écoute – Comme le CEO et co-fondateur de DROPBOX, Mr Drew Houston, il tient à répondre personnellement à tous les mails qu’il reçoit, aussi brutaux qu’ils puissent être, avec la même signature : Tonjé BAKANG – CEO AFROSTREAM. En revanche, il avoue avoir banni un seul utilisateur de sa communauté AFROSTREAM sur Facebook, parce que cette personne allait à l’encontre de tout ce qu’il défendait: “Comment peut – on critiquer un produit d’une personne de sa communauté, au point d’en venir à des insultes ? Oui, le produit peut ne pas vous plaire, vous pouvez en noter les points d’amélioration, mais de là à en insulter les auteurs, c’est complètement inacceptable.”  On peut comprendre l’agacement sincère de ce jeune CEO. Lui qui promeut l’entraide et la solidarité au quotidien au sein de sa communauté,prêt à donner des conseils et à répondre aux sollicitations de ses pairs, il lui est naturellement impensable que l’on puisse avoir un tel comportement et du mépris pour le travail d’autrui.

A travers cette petite anecdote, nous avons pu facilement comprendre quel était l’objectif  de Mr Tonjé Bakang: “Changer le monde, en changeant l’opinion qu’on les afrodescendants d’eux même en leur permettant d’enfin raconter leurs propres histoires.”

L’energie et la volonté sont présentes. Le coeur de ce projet ambitieux : un staff solide constitué de personnes qui s’admirent et se respectent. Epaulé par Mr Ludovic Bostral qui est son partenaire doté d’une solide expertise “technique”, ils sont quotidiennement en perpétuelle émulation dans un univers de créatifs, pour faciliter les échanges: La génération AFROSTREAM. “Je suis heureux de retrouver de plus en plus de personnes qui créent des groupes d’échanges entre entrepreneurs, c’est quelque chose qui manquait dans notre communauté. Je prends pour exemple du groupe  SAP (Startup Africa Paris), qui initie de belles choses.” Oui, cette volonté de toujours partager, d’ avancer ensemble comme un seul homme, de se serrer les coudes, de s’encourager, de se donner des conseils, telle est sa vision du business mais surtout sa philosophie de vie si je puis dire.

AFROSTREAM veut être le porte- voix des artistes, des créatifs, de tous ceux qui veulent raconter des histoires avec des personnes qui leur ressemblent. “Il y a autant de façons d’être noir que de noirs. Nous devons tous raconter notre histoire.”  Il ajoute ceci: “Quand je te connais mieux, j’ai moins peur.”  En effet, si on avait une meilleure représentativité de la communauté Afro et des minorités en général dans les médias alors peut-être que le “vivre ensemble” serait plus palpable. A ce sujet, un livre qu’il est important pour Mr Tonjé Bakang de nous faire découvrir est Mainstream, de Frédéric Martel : Enquête sur la guerre globale de la culture et des médias. En substance, est -ce que le véritable défi des afrodescendants sur le regard qui leur est porté par le reste du monde y réside ? A découvrir.

Avec les différents éléments déjà évoqués dans les paragraphes précédents, il va s’en dire que Mr Tonjé Bakang est un Highly Educated Gentleman, au moins à 90%. Rappelons le, un HEG est un gentleman du XXIè siècle qui s’emploie à s’accomplir sur trois plans :

• Social: Comment s’engage-t-il au sein de sa communauté? A-t-il à coeur d’apporter un impact positif ?
• Spirituel: Quelles sont les valeurs qu’il défend ?
• Physique / Style: Le plus important est d’avoir du style dans ses manières, au delà de l’importance d’avoir un esprit aussi bien coupé que son costume.

Souvent, on lui demande s’il ne pense pas que le fait de proposer un produit pour les afrodescendants avec des personnages principaux noirs, serait une sorte de fermeture ? Sa réponse est bien simple. “Je ne me définis pas en opposition. AFROSTREAM sera la base pour quelque chose de plus grand. Une marque qui sera le synonyme de culture Afrodescendante, des histoires africaines. Mais il est important de noter que les valeurs qui y seront défendues ne seront pas exclusives. Il suffit de prendre des séries comme Empire récemment ou le Cosby Show qui a bercé mon enfance.” En effet, difficile de nier que ces sujets touchent tout le monde. Mais les choses ne s’arrêtent pas là pour ce HEG. AFROSTREAM étant la marque de base, il a pour ambition dans un avenir très proche, de lancer la première grosse production française d’une série avec des acteurs afro dans des rôles principaux. Si celà n’est pas de l’engagement auprès de sa communauté… je veux bien manger ma cravate.

Les valeurs de Mr Tonjé Bakang sont bien définies: la famille, l’entraide, la solidarité, le partage, sont les piliers de son quotidien. Lorsque je lui demande qui serait pour lui son modèle en terme de HEG, celui qui selon lui représente l’idéal du HEG du XXIè siècle, il nous cite Mr Tristan Walker, CEO de Walker Company. Je vous laisse le découvrir.

“OUR PURPOSE IS TO MAKE HEALTH AND BEAUTY SIMPLE FOR PEOPLE OF COLOR.” Walker And Company Brands

Mr Tristan Walker rappelle que notre communauté recherche non seulement d’excellents produits, mais aussi une expérience d’ utilisateurs de qualité. Ces mêmes utilisateurs veulent un packaging irréprochable, un service client à la hauteur. Tout ceci concourt à remettre le client, le consommateur au coeur de sa vision  afin de s’assurer d’avoir un impact positif sur la vie de ce dernier.

Il suffit de passer un petit moment avec Mr Tonjé Bakang pour comprendre que les bonnes manières et les usages en société sont complètement maîtrisés. Il sait mettre à l’aise ses interlocuteurs, que ce soit des amis de longue date, ou de nouvelles rencontres. Une chose est sure, nous entendrons encore parler de ce jeune entrepreneur et d’AFROSTREAM, le Netflix Africain.