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At 13 years old, this entrepreneur already knew that he wanted to tell stories about people who look like him: Afrodescendants.
Photos by Mr Nafoore Qâa @Studio Dokoti, Paris| Styling by Paul-Marius
If you have logged onto Internet these past 3 months, obviously with a Media Afro interest, you may have been seeing ‘Mr. TONJE BAKANG’s face. It would be more difficult to have missed the word: AFROSTREAM. The word clearly pushes many to draw questions unconsciously. You probably wondered what the logo depicts in the African landscape: white writing on a purple background, with that “eject” signal in yellow. A good felt logo, which gets us back to the audiovisual domain straight away. You probably have been trying to find out what hides behind this brand. A concatenation of the word AFRO: We wonder if its exclusively ‘black folk’ content again?!
All stemming from traditional media and the English word STREAM.
STREAM means uninterrupted flow, a tight river, if you are familiar with Shakespeare’s language, we are expecting to get audiovisual content with African themes as standard.
Well, you wouldn’t have been wrong, the ‘African NETFLIX, as named in Ebony magazine was born and named AFROSTREAM. We have decided to dig a little deeper and get to know whom Mr. Tonje Bakang, founder and CEO of AFROSTREAM really is.
1- The man : MR TONJE BAKANG
Humility
I had already briefly met Mr Tonje Bakang several times without really having time to talk to him. I recall the first engagement being at the presentation of “Le Monde Afrique” and second being at a rally to support Boko Haram’s victims in Paris. The first time we had the chance to actually fully engage was during his AFROSTREAM presentation at ‘l’Air Du Temps’ by Black Fahrenheit, last March. Having read pretty much everything that came out from the media about AFROSTREAM, I could not help but ponder over whom this man was inside.
It is 8:30 p.m. when Mr Tonje Bakang enters Makassar Lounge, Hotel Bar Renaissance situated in Paris, Arc de Triomphe. Setting that welcomes afterworks L’air Du Temps by Black Fahrenheit. And the most we can say is that AFROSTREAM is updated.
He came alone to this classy Afro-Parisian afterwork that really doesn’t need much introduction (L’AIR DU TEMPS FOCUS MR AFROPOLITAN) White cotton shirt buttoned up to the last button; light gray blazer, blue jeans and a gross added a pair of black brogues. He was barely out of his office, a little drawn, but the smile in place- the day had to have been hectic.
Despite the fact that he had already done several interviews, we felt a little tension in the air, a healthy stress if I can say so … “May I ask the DJ for a special song that will help me get ready? “As a champion before a big meeting, you have to put yourself into the right spirit. After speaking to peers of various African descents, they are known to be five times more demanding than the average, this can be extremely stressful. Fortunately, we were dealing with a strong, passionate and intelligent man. But it was not his first battle! Experience and preparation in these situations are essential.
He had an hour to click with the presenter of the day, Ms. X. Before getting on stage a glass of water is savored with music in the background before starting out.
Mr Bakang Tonje is a person whom we can talk for hours with. He always has relevant information to share. Whether on his entrepreneurial journey, the books he devours to keep learning to enrich his encounters, or for relaxing … Anything goes. He is a generous and pleasant person with a sense of humor, heartfelt sharing and listening with great humility. Our first meeting was for a shoot at Studio Dokoti in Paris in order to prepare this article. It was two hours of fun and good laughs. Socialite indeed as when we agreed to our appointment, his first question was if his brothers could join us- the Muesli Boys. Thus we had not one ‘Bakang‘ but three as a package. It’s always interesting to meet a person in an informal setting. This enables us to get him as he is- simple, and without barriers. Basically, we planned to finish that day with the shooting and go one on one-hour conversation exchange. But time lapsed and we postponed the exchange. The following week we met for lunch, I wanted to learn a bit more about AFROSTREAM, and these elements we have already seen on other media as well as the ‘not so public’, about the entrepreneur.
2 – the entrepreneur : AFROSTREAM
Determination
Meeting at 1pm in the Marais district of Paris, not far from his French incubator, THE FAMILY, in which his startup took up residence. It was in one of his favorite restaurants that we conducted our first exchange. That one was playing R & B, which did not displease us. After ordering our food, we began by general chit chat over news concerning each other before zoning into what brought us there that day. The entrepreneur Mr Tonje Bakang. He confessed to be a bit ill, but he still wanted to honor his appointment. Beyond the elements that we have previously read in other media’s articles, it was interesting to delve into his environment. He said “I like to find myself in this restaurant, I often like to go on the terrace when the weather is fine to work… the atmosphere makes me feel good.”
It has been almost a year since AFROSTREAM was officially born. Mr Tonje Bakang and his associate, Mr Ludovic Bostral have applied to only one incubator, The Family, and their case has been accepted. Although their profile was in their view not worthy, the Family bought into the humans behind the vision –and the vision. The content proposed by AFROSTREAM was something Ms Alice Zagury, CEO of The Family, was drawn to, she was a fan. It is Oussama Ammar, one of the co-founders of The Family who was seduced by their team and has validated the entry. But it’s Osama Ammar, co-founder of the family who spotted the application of this startup and has validated the entry. With the numerous of incubators available in Paris, only the single FAMILY has kept their attention. He knows exactly what he wants and does not let anything obscure the goal hence why he applied to only one incubator. Just have a look at their website to understand their strengths, and seize what interests the young company: An international, connecting with the best experts from Silicon Valley and a corporate culture based on “DOERS “, those who do things. Those who are not afraid to take the shots, who may fail quickly, beat up, but move quickly to adapt to a changing market.
We will not return to the various failures that could wipe out his life as an entrepreneur, but we rather say that which allowed him to hold and keep the same energy to live his dream and succeed.
As we quote him “The ‘no’ is already in my pocket, it reminds me to getting the yes.” This is the leitmotif in its relations with potential partners, associates, for any support he might seek. “What can be worse? I already have the ‘no’ in my pocket!” Mr. Tonje explains that sometimes you should just ask for things. I should try this formula with my banker…
Now is the time to tell our own stories
The most important thing to remember about his entrepreneurial life is that his dream did not start today. He tried several things, many sizes, different business models and is continually improving it. However, determination remains intact, if not stronger! It should be noted though that since the age of 13, he knew he wanted to tell stories. Stories of people like him and his community. He wanted to offer stories with characters that youth of his community could identify with.
His various trips around the world, his encounters with other cultures, other lifestyles, have reinforced the ideal format to support his dream of broadcasting. Thus was born AFROSTREAM. He could have been one man show promoter, with his Comic Street Show, theater director or film producer … But he did not want to stop there, the vision is huge, he thinks big. He wants to rethink an entire industry in a difficult situation where the representation of Afro descendants is in its infancy.
Despite the setbacks he has encountered, refusals, closed doors, he has always stood firm. Our various exchanges allowed me to better understand where he gained his strength, which allowed him beyond his vision, to stay the course. And we end right back to his FAMILY.
3 – The family: Bakang clan
Support
In our everyday life, we need support- the shoulder on which to rest. This person may be called at any moment, and that will always inspire us to move forward. “I failed very quickly, which allowed me not to be afraid” is an essential part of the life of Mr Tonje Bakang. Whether up, but how? Where to find the strength? For him, it is to his family, his clan. The Bakang clan.
I am inspired by my little brothers and I am so proud of their success
From a family of seven with two senior girls. The boys are all entrepreneurs in various fields. The youngest of the family, Mr Dikom and Mr Bakang, have set up a startup company together, Dear Muesli, which gained success; they are called the Mueslis Boys, from the name of their company. A simple concept, changing not an industry, but a universal feeling: “Rethinking Happiness with good food’. Do they not say that eating is the beginning of happiness? And all the specialists involved agree not to say that the most important meal of the day is breakfast? The support of family, support in the clan is the most important thing for this 34 years old entrepreneur.
A native of Cameroon, Mr Tonje Bakang is born of Cameroonian parents, who both work in the health field. The father came in France after his Bachelor to study medicine, through Science Po and returned to his first love, health.
Let us in the years 60-70, in France, a black doctor with his family. Mr Bakang’s father in him the desire was not to disconnect his children of their origins, Cameroon. They needed to know where they came from and remember that anything is possible. This begins with the choice of first names of his boys.
100% of first names Bassa, a proud tribe of Cameroon. Etymologically speaking,
Tonjé : /tɔ̃ .dʒe/ : Name meanings “the lion’s heart”
Yes, he has heart, the lion’s one, and what a big one!
To be honest with you, I know a few families who will be pleased to allow their son to leave, close to his 18, right after high school, jumping on his dream pursuit. “It is important that everyone creates his own dreams job,” said Mr Bakang. But between us, is that obvious? Leaving your studies to start your own things, do what you love and make your own decisions. Going for it, that is necessary to stay around people who will support you hardly, who will give you strengths. Who will be there, facing your good or bad times, successes and failures, be part of people who believe in what you are doing, who are pushing you to going forward and get things done. Well, convincing your parents only at the age of 18 that this is your dream life is like proving that you got that personality! The name Mr Bakang Tonjé suits him perfectly. And throughout his young life, he has always been obsessed by one thing, and since the age of 13:”inspire people thanks to his own stories…”
4 – The vision
Dream
We had to join again Mr Bakang to get a breakfast together in another place he fancies: “The Broken Arm” in Paris, a fashion and lifestyle concept store that serves coffees and awesome cakes. That bright place, near to Republique, and again, not that far from his offices. As soon as he comes, he was expecting to get an important call coming from a potential investor for his business. He had the courtesy to inform us, and did stand side for a bit to pick up his phone. When he came back, we had a quick chat especially about the book he is currently reading, the one who enables him to handle things better and feed his environment, his vision: “STARTUP LAND” by Mikkel Svane is the one he highly recommends us to have a look at. After chatting for a while inside the coffee place, we went to his office by walk. We were about to discover “THE FAMILY” premises.
Along the way, he mentioned one thing that has particularly kept my attention. “We used to receive such more messages from the media since they know about us, and I pay attention to responding to all of them. And personally. That is important for me to have people feedback, and stay close to them…” So I asked him about how he gave an answer to unflattering messages, or with a lack of courtesy. After laughing, he told me about a story, as an anecdote: it was about that day when he received an email from someone composed by 8 words, yes only 8 words. I quote: “By any chance, are you looking for interns? “Yes, you have read well, nothing more. Without any introduction or even a conclusion. What about a signature and the purpose of the email? Neither. Of course, he replied in the most polite way he could. Proximity with users, whoever they are, is important, be listening – Like Mr Drew Houston, DROPBOX CEO and Co-founder, Mr Bakang wants to respond to every email he receives, whatever if they are pleasant or not, with the same signature: “Tonjé BAKANG – CEO AFROSTREAM”. However, he admits having blocked one user from his Facebook page, because he was definitely against everything he is fighting for: “How can someone criticise a product made by a member of his community by being rude? Well that is understandable that this product don’t please you, but what about just giving feedback for improvement, excepting of posting bad words to the authors? who can deal with that attitude? That is certainly unacceptable. “.
We all can understand it can be annoying for this young CEO. He is the one who used to convey the following message: “we have to help each of us, help our communities, and on a daily basis”. He is always ready to advice when you ask for. For him, acting that way is not thinkable at all. You have to behave yourself and respect the work done by the others.
Through this anecdote, we can easily understand what Mr Tonjé Bakang’s goal is:
“Changing the world, the vision that the Afro descendants get from themselves: Relating their own stories, by themselves.”
This is obvious: he got the energy and desire. I will tell you the secret of this ambitious project: a strong team with people who admire and respect each others. Mr Ludovic Bostral which is Mr Tonjé Bakang’s technical bent, with who he works in a creative and pleasant universe, to facilitate exchanges. “I am happy to see more and more people creating groups for exchanging between entrepreneurs. That is something missing in our community”. Let us speak about SAP Group (Paris Startup Africa), as an example. They started to show us beautiful things. “Yes, that desire to always be sharing, moving forward together as one man, stick together, encouraging, advising…” Here is Mr Bakang’s vision, his life philosophy, if I can say so.
“There are as many ways to be black than black people. We all need to relate our story”. He completes with this. “As soon as I get to know you better, then I am not that much scared.” Indeed, if medias were showing the African communities, minorities, more often through their contents and entertainments, if they had that desire to teach people about our cultures, values, history, we might be able to live together and support today. By the way, Mr Bakang was excited by letting us discover this book that we definitely have to read: Mainstream, by Frederic Martel: “Enquête sur la guerre globale de la culture et des medias”. In essence, will we find out the real challenge about the Afrodescendants and the way they are perceived through the reading? Must be read.
5 – The HEG
Example
By having read the previous paragraphs, we can conclude that Mr Bakang Tonjé is a Highly Educated Gentleman (90%). As a reminder, a HEG in the twenty-first century is someone who strives to be well balanced in the 3 following areas of his life:
- Social: What he is doing to support his community? To inspire the others around him?
- Spiritual: Spiritual: What are his beliefs? What are the values he abides by?
- Physics / Style: How does he proceed to accomplish things? How does he behave? That is very important for an accomplished gentleman to have the right manners. “A mind as well cut as his suit”.
Quite regularly, people ask him if by providing a product mainly for Afrodescendants people with black movie actors this id not a kind of locking. Here is what he simply answered. “I am not positioning myself in that way. Basically, AFROSTREAM will be the beginning of something bigger. A brand related with the Afrodescendant culture, the black stories. But please note that what we will defend, as values, is not exclusive. As an example, take the episodes like Empire or The Cosby Show. They have rocked my childhood.”
Well, he got a point, and this is quite hard to deny these topics are still faced by everybody.
Things are obviously not ending up here for this HEG. AFROSTREAM, is just the basic brand, he would like, very shortly, to launch the first major French episodes production composed by African actors in the main role. If that is not a commitment for the community, please allow me to eat my tie!
Mr Bakang’s values are pretty clear: family, supports, solidarity, sharing, are the motors of his daily life.
As the last question, I wanted to know who represents the ideal HEG of the twenty-first century for him . He mentioned Mr Tristan Walker, CEO of Walker Company. I will let you discover that gentleman then. Regarding to his company’s main goal and vision, we all can find out why he quoted this man:
“OUR PURPOSE IS TO MAKE HEALTH AND BEAUTY FOR SIMPLE PEOPLE OF COLOR.” Walker And Company Brands
Mr Tristan Walker reminds us that our community is not only looking for great products, but also of an excellence. They want a flawless packaging, a first class customer service. All this helps to restore the client, the end user. Placing him in front of his own vision. Have a positive impact.
You just need to spend a short time with Mr Bakang to find out that he handles his good manners and knows exactly how to act in society. Making his interlocutors feeling home, at ease, whatever if they are longtime friends, or new people.
Let me tell you something that we are pretty sure of: we will hear more very soon about this young CEO and his company named AFROSTREAM, this “African Netflix”.
Dès l’âge de 13 ans, cet entrepreneur insatiable a su qu’il voulait raconter sa propre histoire, celle des afrodescendants.
Photos by Mr Nafoore Qâa @Studio Dokoti, Paris | Styling by Paul-Marius
Ceux qui ont surfé sur internet ces trois derniers mois, en particulier via les médias célébrant la culture afro, vous avez sans doute découvert le visage de Mr Tonjé Bakang. D’autant plus que son nom est associé à un autre plus évocateur : AFROSTREAM. Vous vous êtes probablement demandé à quoi correspondait ce nouveau logo devenu presque omniprésent dans le paysage médiatique français : une calligraphie blanche sur un fond violet, avec ce symbole “eject” sur fond jaune. A final, un logo explicite et bien senti qui nous renvoie au domaine de l’audiovisuel. Vous avez aussi probablement cherché à comprendre ce qui se cachait derrière tout ceci, une concaténation du mot AFRO : on se demande si c’est encore un contenu pour les noirs, par les noirs avec des noirs et le champ lexical habituel l’entourant venant des médias traditionnels et du mot anglais STREAM : qui désigne un flux continu, une rivière étroite. Si nous sommes un peu familier avec la langue de Shakespeare, on s’attend donc à voir du contenu audiovisuel avec des afrodescendants à la une… Et bien, vous n’auriez pas eu tort, le NETFLIX Africain comme l’a nommé le magazine Ebony a vu le jour et il s’appelle AFROSTREAM. Nous avons décidé de creuser un peu plus sur le sujet mais surtout de savoir qui est Mr Tonjé Bakang, le fondateur et CEO de cette ” nouveauté” médiatique.
1- l’homme : MR TONJE BAKANG
humilite
J’avais déjà rencontré brièvement Mr Tonjé Bakang à différentes reprises, sans avoir réellement eu le temps d’échanger avec lui. Une première fois lors de la présentation du Monde Afrique et la seconde durant une manifestation en soutien aux victimes de Boko Haram. Mais la vraie réelle discussion que nous avons eu ce fut à l’occasion de sa présentation live de AFROSTREAM à l’afterwork “ l’Air Du Temps” organisé par l’agence de communication événementielle Black Fahrenheit, en mars dernier. Ayant lu pratiquement tout ce qui a paru dans les médias au sujet d’ AFROSTREAM, je voulais en savoir plus sur l’homme à la tête du projet.
Il est 20h30 lorsque Mr Tonjé Bakang pousse les portes du Makassar Lounge, restaurant bar de l’hôtel Renaissance Paris Arc de Triomphe. Et le moins que l’on puisse dire c’est que AFROSTREAM soit dans l’air du temps. Il est arrivé seul à cet évènement afro parisien qu’on ne présente plus. Chemise en popeline de coton blanche, boutonnée jusqu’au dernier bouton, blazer gris clair et un jean bleu indigo complété d’une paire de richelieu noire. Il sortait à peine de son bureau, les traits un peu tirés, mais le sourire bien en place. La journée a dû être prenante…
Malgré le fait qu’il avait déjà fait plusieurs interviews, on sentait une petite tension dans l’air, un stress sain si je puis dire… “Est ce que je peux demander au DJ de mettre une chanson particulière qui m’aiderait à me préparer ?” Tel un champion avant une grande rencontre, il faut se mettre dans le bon esprit. En effet, parler devant ses pairs, d’autres afro-descendants, réputés pour être cinq fois plus exigeants que la moyenne, cela peut être extrêmement stressant. Heureusement, nous avons affaire à une personne forte, passionnée et intelligente. Il n’en est pas à sa première bataille, l’expérience et la préparation dans ces situations sont primordiaux. Il disposait d’une petite heure pour s’accorder avec la présentatrice du jour, Ms Babela. Avant de monter sur scène, il se sert un verre d’eau, fait lancer sa musique en fond sonore avant de prendre place… L’interview peut commencer. Très à l’aise en répondant aux questions de Ms X pendant une demi-heure, pour parler de son parcours et de sa toute jeune startup : AFROSTREAM.
Mr Tonjé Bakang est une personne avec laquelle on peut discuter pendant des heures. Il a toujours une information intéressante à partager. Que ce soit sur son parcours d’entrepreneur, les livres qu’il dévore pour continuer à se former, à s’enrichir, ses rencontres, ses moments de détente… Tout y passe. C’est une personne généreuse et avenante avec un sens de l’humour toujours bienvenu, doté d’une grande capacité d’ écoute en faisant toujours preuve d’une grande humilité. Notre premier rendez vous était pour un shooting au Studio Dokoti à Paris, en préparation de cet article. Ce fut deux bonnes heures de pure détente et de franches rigolades. Généreux comme il sait l’être, lorsque nous avions convenu de notre rendez-vous, sa première question était de savoir si ses frères pouvaient nous rejoindre, les Muesli Boys. C’est ainsi que nous avons eu, non pas un Bakang, mais trois pour le prix d’un. C’est toujours plus intéressant de rencontrer une personne dans un cadre informel. Cela permet de la voir sans artifices, sans barrières. Vous aurez plus de chance d’avoir une personne entière, qui saura s’ouvrir. Nous avions prévu à la base de terminer ce jour là avec un shooting et d’enchaîner sur un échange d’une heure environ. Nous avions largement débordé, et avons dû reporter l’échange. La semaine suivante, nous nous sommes retrouvés pour déjeuner car je voulais absolument en savoir un peu plus sur AFROSTREAM, aborder des éléments déjà évoqués dans les autres médias et d’autres plus confidentiels sur l’entrepreneur.
2 – l’entrepreneur : AFROSTREAM
Determination
Rendez-vous à 13h dans le quartier du Marais à Paris, non loin de l’incubateur le plus prolifique de France, THE FAMILY, dans lequel sa startup a pris ses quartiers. C’est dans l’un de ses restaurants préférés, le Beaucoup, que nous avons entamé notre premier échange, un restaurant qui passait du R&B, ce qui n’est pas pour nous déplaire. Après avoir commandé nos plats, nous avons d’abord commencé par prendre les nouvelles de chacun, amicalement, avant de poursuivre dans ce qui nous amenait là ce jour: l’entrepreneur Mr Tonjé Bakang. Un peu souffrant il l’avoue, il a quand même tenu à honorer son rendez vous. Ce qui a été très productif. Au delà des éléments que nous avons pu lire dans les précédents articles d’autres médias, il était intéressant de pouvoir nous plonger dans son environnement. “J’aime me retrouver dans ce restaurant, je me pose souvent en terrasse lorsqu’il fait beau pour y travailler.. l’atmosphère me fait du bien”.
Cela fait à peu près un an que AFROSTREAM a officiellement vu le jour. Mr Tonjé Bakang et son associé, Mr Ludovic Bostral ont postulé à un seul incubateur, THE FAMILY, et leur dossier a été accepté. Même si leur projet ne ressemblait à aucun dossier que cet incubateur acceptait, c’est réellement à l’humain que tout s’est joué. Le contenu proposé par AFROSTREAM était quelque chose que Ms Alice Zagury consommait déjà, elle en était fan. Mais c’est Oussama Ammar, co-fondateur de THE FAMILY qui a repéré la candidature de cette startup et en a validé l’entrée. Sur la multitude d’incubateurs disponibles à Paris, c’est THE FAMILY seule qui a retenue leur attention. Ce qui fait preuve d’une grande détermination. Il sait exactement ce qu’il veut et ne lâche rien, et n’a postulé qu’à un seul incubateur. Il suffit de faire un tour sur leur site pour comprendre leurs atouts, et saisir ce qui intéressait tant la jeune entreprise: Une dimension internationale, connexion avec les meilleurs experts de la Silicon Valley et une culture d’entreprise basée sur les “DOERS”, ceux qui font les choses. Ceux qui n’ont pas peur de prendre les coups, qui peuvent échouer vite, se casser la gueule, mais réagir rapidement pour s’adapter à un marché en constante évolution.
Nous n’allons pas revenir sur les différents échecs qu’il a pu essuyer dans sa vie d’entrepreneur, mais nous allons plutôt dire ce qui lui a permis de tenir, et de garder la même énergie pour vivre son rêve, se donner les moyens de réussir. Le plus important est de se remettre en selle et de continuer son combat. Comme le disait Thomas Edison : “Je n’ai pas échoué, j’ai simplement trouvé 10.000 solutions qui ne fonctionnent pas.”
“Le “non” est déjà dans ma poche, il ne me reste plus qu’à aller chercher le oui.” Ceci est le leitmotiv qu’il applique dans ses relations avec des partenaires potentiels, des associés, pour tout soutien qu’il pourrait solliciter. “Que peut-il arriver de pire ? J’ai déjà le ‘non’ dans ma poche!” ajoute, lorsqu’il explique que parfois, il suffit de demander pour obtenir des choses. Je devrais essayer plus souvent cette formule avec mon banquier…
Il est temps pour nous de raconter nos propres histoires
Le plus important à retenir de sa vie d’entrepreneur, c’est que son rêve ne date pas d’aujourd’hui. Il a tenté plusieurs choses, plusieurs formats, différents business model et s’emploie continuellement à les améliorer. De surcroît, sa détermination reste intacte, si ce n’est plus forte ! Il faut noter quand même que depuis l’âge de 13 ans, il savait qu’il voulait raconter des histoires, des histoires de personnes qui lui ressemblent, celles de sa communauté. Il a toujours souhaité proposer des histoires avec des personnages auxquels son entourage pourrait s’identifier.
Ses différents voyages à travers le monde, ses confrontations avec d’autres cultures l’ont conforté dans son choix de chemin à suivre pour concrétiser son rêve : l’audiovisuel. C’est ainsi que naquit le projet AFROSTREAM. Il aurait pu être promoteur de one man show avec son Comic Street Show, directeur de théâtre ou encore producteur de films… Mais il n’a pas voulu se cantonner à tout cela, Tonjé voit loin, il voit grand. Il veut repenser toute une industrie dans un contexte difficile où la représentativité des noirs reste honteusement faible.
Malgré les échecs qu’il a pu rencontrer, les refus, les portes closes, il a toujours tenu bon. Nos différents échanges m’ont permis de mieux comprendre d’ où lui venait une telle ténacité, cette force qui lui a permis au delà de sa vision, de garder le cap. Un mot en particulier est revenu à chaque fois dans notre conversation : FAMILLE.
3 – la famille : le clan Bakang
Soutien
Au quotidien, nous avons toujours besoin de soutien, d’une épaule sur laquelle nous reposer lorsque nous avons l’impression que rien ne va. Nous avons toujours besoin d’une personne que l’on peut appeler à n’importe quel moment, et qui saura toujours nous inspirer pour aller de l’avant . “J’ai échoué très vite, ce qui m’a permis de ne plus avoir peur de l’échec” . Cette phrase résume parfaitement l’ élément essentiel de la vie d’entrepreneur de Mr Tonjé Bakang : Savoir se relever, mais comment ? Où trouver la force ? Pour lui, la réponse est claire et sans ambiguité, c’est auprès des siens, de son clan : Les Bakang.
Je suis inspire par mes petits freres et je suis si fier de leur succes.
Une famille de sept enfants dont deux filles qui sont les aînées. Les garçons sont tous des entrepreneurs, chacun dans des domaines très variés. Les plus jeunes de la fratrie, Mr Dikom et Mr Bakang ont monté ensemble une startup qui rencontre un beau succès: Dear Muesli. ils se font appeler les Mueslis Boys, en lien avec le patronyme de leur entreprise. Leur concept se veut simple, changer non pas une industrie, mais un sentiment universel: “ Le bonheur commence par un bon petit déjeuner, à l’heure où l’on navigue encore entre le rêve et la réalité… Repenser la notion de bonheur”. Ne dit-on pas que bien manger c’est le début du bonheur ? Et tous les spécialistes de la nutrition ne sont-ils pas unanimes pour dire que le repas le plus important de la journée est le petit déjeuner? Ce slogan ”Goûter au bonheur” est une trouvaille de Mr Tonjé Bakang. Le soutien familial, le soutien dans le clan, reste la chose la plus importante pour cet entrepreneur de 34 ans.
Mr Tonjé Bakang est né de parents camerounais, qui travaillent tous deux dans le domaine de la santé. Son père est venu en France après son Baccalauréat pour faire des études de médecine. Il passera par Sciences- Po pour finalement revenir à ses premiers amours : la Santé.
Imaginons nous dans la France des années 60-70, un médecin noir avec sa petite famille. Mr Bakang père a ce soucis de ne surtout pas déconnecter ses enfants de leur pays d’origine, le Cameroun. Ils doivent savoir d’où ils viennent et garder en tête que tout est possible pour ceux qui s’en donnent les moyens. Cela commence d’abord par le choix des prénoms de ses garçons.
Des prénoms 100% Bassa, une tribu fière du Cameroun.
Tonjé : /tɔ̃ .dʒe/ : nom propre, signifiant “Le coeur du lion”.
Oui, il a du coeur, celui d’un lion, et tout le clan par extension.
Je connais très peu de familles qui accepteraient que leur garçon à peine majeur, juste après le lycée, se lance à la poursuite de son rêve. “Il est important que chacun crée le métier de ses rêves” dit Mr Tonjé Bakang. Mais est-ce aussi évident ? Arrêter des études traditionnelles pour entreprendre, faire ce que l’on aime et prendre ses propres décisions. Avec cette approche, il est nécessaire de s’entourer de personnes qui nous apportent un soutien indéfectible, ces personnes seront une force. Dans les bons ou les mauvais moments, les réussites ou les échecs, disposer d’un tel entourage qui continue de croire en ce que nous faisons, à nous accompagner de leur mieux relève de l’idéal. Pouvoir convaincre ses parents à l’âge de 18 ans que son rêve d’enfant est la source de l’ambition de toute une vie, c’est finalement démontrer une grande force de caractère. Mr Tonjé Bakang a un nom qui lui sied parfaitement. Et tout au long de sa jeune vie, il a toujours eu cette obsession qui l’accompagne depuis l’âge de 13 ans: “Inspirer grâce aux histoires…”
4 – la vision
Reve
Nous avons eu une nouvelle opportunité de revoir Mr Tonjé Bakang à l’occasion d’ un petit déjeuner, dans un autre lieu parisien qu’il affectionne particulièrement: The Broken Arm , un concept store mode et lifestyle qui sert des cafés et des cakes délicieux. Un endroit très lumineux près de la place République, non loin de ses bureaux. A son arrivée, il attendait un coup de fil important d’un potentiel investisseur pour son entreprise. Il a eu la courtoisie de nous prévenir et s’est retiré un moment pour recevoir son appel. A son retour, nous avons échangé quelques mots et plus particulièrement sur les livres qu’il lit en ce moment, lui permettant de mieux maîtriser son environnement et de faire vivre sa vision. Il le recommande d’ailleurs et à juste titre, STARTUP LAND de Mikkel Svane. Après avoir discuté un moment dans le café, nous nous sommes rendus à pieds dans ses bureaux. Nous allions découvrir le siège de THE FAMILY. Sur le chemin, il y a une phrase qu’il a dite qui a particulièrement retenue mon attention. “Nous recevons beaucoup plus de mails depuis que les médias parlent d’ AFROSTREAM, et je mets un point d’honneur à répondre à tous les mails personnellement; il est important pour moi d’avoir un échange quotidien avec notre public, et de rester à leur disposition… “ Je lui ai donc demandé, comment répondait-il à des messages très directs, ou manquant cruellement de courtoisie… Après un petit rire, il me raconte cette anecdote, un mail d’une personne qui tenait en 9 mots, pas plus. Je cite : “Est ce que vous cherchez par hasard des stagiaires ? “ Oui, pas un mot de plus. Pas d’ouverture, ni de fermeture, encore moins une signature et un objet dans le mail. Bien entendu, il a répondu au mail de la façon la plus élégante possible. La proximité avec les utilisateurs, quels qu’ils soient, est primordiale, être proche d’eux, à l’écoute – Comme le CEO et co-fondateur de DROPBOX, Mr Drew Houston, il tient à répondre personnellement à tous les mails qu’il reçoit, aussi brutaux qu’ils puissent être, avec la même signature : Tonjé BAKANG – CEO AFROSTREAM. En revanche, il avoue avoir banni un seul utilisateur de sa communauté AFROSTREAM sur Facebook, parce que cette personne allait à l’encontre de tout ce qu’il défendait: “Comment peut – on critiquer un produit d’une personne de sa communauté, au point d’en venir à des insultes ? Oui, le produit peut ne pas vous plaire, vous pouvez en noter les points d’amélioration, mais de là à en insulter les auteurs, c’est complètement inacceptable.” On peut comprendre l’agacement sincère de ce jeune CEO. Lui qui promeut l’entraide et la solidarité au quotidien au sein de sa communauté,prêt à donner des conseils et à répondre aux sollicitations de ses pairs, il lui est naturellement impensable que l’on puisse avoir un tel comportement et du mépris pour le travail d’autrui.
A travers cette petite anecdote, nous avons pu facilement comprendre quel était l’objectif de Mr Tonjé Bakang: “Changer le monde, en changeant l’opinion qu’on les afrodescendants d’eux même en leur permettant d’enfin raconter leurs propres histoires.”
L’energie et la volonté sont présentes. Le coeur de ce projet ambitieux : un staff solide constitué de personnes qui s’admirent et se respectent. Epaulé par Mr Ludovic Bostral qui est son partenaire doté d’une solide expertise “technique”, ils sont quotidiennement en perpétuelle émulation dans un univers de créatifs, pour faciliter les échanges: La génération AFROSTREAM. “Je suis heureux de retrouver de plus en plus de personnes qui créent des groupes d’échanges entre entrepreneurs, c’est quelque chose qui manquait dans notre communauté. Je prends pour exemple du groupe SAP (Startup Africa Paris), qui initie de belles choses.” Oui, cette volonté de toujours partager, d’ avancer ensemble comme un seul homme, de se serrer les coudes, de s’encourager, de se donner des conseils, telle est sa vision du business mais surtout sa philosophie de vie si je puis dire.
AFROSTREAM veut être le porte- voix des artistes, des créatifs, de tous ceux qui veulent raconter des histoires avec des personnes qui leur ressemblent. “Il y a autant de façons d’être noir que de noirs. Nous devons tous raconter notre histoire.” Il ajoute ceci: “Quand je te connais mieux, j’ai moins peur.” En effet, si on avait une meilleure représentativité de la communauté Afro et des minorités en général dans les médias alors peut-être que le “vivre ensemble” serait plus palpable. A ce sujet, un livre qu’il est important pour Mr Tonjé Bakang de nous faire découvrir est Mainstream, de Frédéric Martel : Enquête sur la guerre globale de la culture et des médias. En substance, est -ce que le véritable défi des afrodescendants sur le regard qui leur est porté par le reste du monde y réside ? A découvrir.
5 – le HEG
Exemple
Avec les différents éléments déjà évoqués dans les paragraphes précédents, il va s’en dire que Mr Tonjé Bakang est un Highly Educated Gentleman, au moins à 90%. Rappelons le, un HEG est un gentleman du XXIè siècle qui s’emploie à s’accomplir sur trois plans :
- Social: Comment s’engage-t-il au sein de sa communauté? A-t-il à coeur d’apporter un impact positif ?
- Spirituel: Quelles sont les valeurs qu’il défend ?
- Physique / Style: Le plus important est d’avoir du style dans ses manières, au delà de l’importance d’avoir un esprit aussi bien coupé que son costume.
Souvent, on lui demande s’il ne pense pas que le fait de proposer un produit pour les afrodescendants avec des personnages principaux noirs, serait une sorte de fermeture ? Sa réponse est bien simple. “Je ne me définis pas en opposition. AFROSTREAM sera la base pour quelque chose de plus grand. Une marque qui sera le synonyme de culture Afrodescendante, des histoires africaines. Mais il est important de noter que les valeurs qui y seront défendues ne seront pas exclusives. Il suffit de prendre des séries comme Empire récemment ou le Cosby Show qui a bercé mon enfance.” En effet, difficile de nier que ces sujets touchent tout le monde. Mais les choses ne s’arrêtent pas là pour ce HEG. AFROSTREAM étant la marque de base, il a pour ambition dans un avenir très proche, de lancer la première grosse production française d’une série avec des acteurs afro dans des rôles principaux. Si celà n’est pas de l’engagement auprès de sa communauté… je veux bien manger ma cravate.
Les valeurs de Mr Tonjé Bakang sont bien définies: la famille, l’entraide, la solidarité, le partage, sont les piliers de son quotidien. Lorsque je lui demande qui serait pour lui son modèle en terme de HEG, celui qui selon lui représente l’idéal du HEG du XXIè siècle, il nous cite Mr Tristan Walker, CEO de Walker Company. Je vous laisse le découvrir.
“OUR PURPOSE IS TO MAKE HEALTH AND BEAUTY SIMPLE FOR PEOPLE OF COLOR.” Walker And Company Brands
Mr Tristan Walker rappelle que notre communauté recherche non seulement d’excellents produits, mais aussi une expérience d’ utilisateurs de qualité. Ces mêmes utilisateurs veulent un packaging irréprochable, un service client à la hauteur. Tout ceci concourt à remettre le client, le consommateur au coeur de sa vision afin de s’assurer d’avoir un impact positif sur la vie de ce dernier.
Il suffit de passer un petit moment avec Mr Tonjé Bakang pour comprendre que les bonnes manières et les usages en société sont complètement maîtrisés. Il sait mettre à l’aise ses interlocuteurs, que ce soit des amis de longue date, ou de nouvelles rencontres. Une chose est sure, nous entendrons encore parler de ce jeune entrepreneur et d’AFROSTREAM, le Netflix Africain.
It was a pleasure to finally know who’s behind Afrostream !
A really great gentleman ! Pure Afropolitan ^^